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解答・解説

A.今回のように soonとearly（副詞）についての質問は結構頻繁に受ける質問の一つです。この二つはご存知のとおり、日本語では「速く」と表すquicklyやfastとは違って、「早く」という「時間的区切り」を表すと時きに使うものです。質問に解答をする前に、soonとearlyの基本的な語法について確認しておきましょう。
　まずsoonです。これは「今からすぐ後」（a short time after now：Ex.1）と「ある特定の時点からすぐ後」（a short time after then：Ex.2）の二通りに使われます。
　Ex.1 Get well soon.
　　　「早くよくなってね」
　Ex.2 The work was hard at the beginning, but she soon got used to it.
　　　「仕事は初めきつかったが、彼女はすぐに慣れた」
次にearly（副詞）です。これは「考えている時間帯の始めのほうで」( near the beginning of the time-period that we are thinking about：Ex.3)という場合に使いますが、時には「予期した時刻の前に」( before the expected time ：Ex.4)のような意味になることもありますので注意してください。
　Ex.3 We usually take our holidays early in the year.
　　　「わたしたちは年の始めに休暇をとります」
　Ex.4 The plane arrived twenty minutes early.
　　　「飛行機は予定より２０分早く着いた」
両者の大まかな違いは以上のようになりますが、このことを踏まえた上で今回の質問を考えてみましょう。今回の英文の日本語訳を次のように考えて見ます。
　① 「（課題が出された後）もっと早くやっておくべきだった」
　② 「（課題提出期間の）もっと早い時期にやっておくべきだった」
①では “ある時点から直ぐに”という意味ですから、soonerが良いでしょうし、②のように“ある期間の早い時期に”ということであればearlierを使うことになります。ですから今回の質問は英文の解釈次第でsoonerでもearlierでも良いと言えます。
　このsoonとearlyについては「考えれば考えるほど、同じように思えてくる」という生徒さんも多いようでが、そんな人のために違いを簡潔にもう一度まとめておきます。
　・soon＝ある時点から短い期間に
　・early＝ある期間内の早い時期に
どうですか。このように考えればすっきりするのではないでしょうか。