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解答・解説

今回は学校では教わらない、agoの特別な使い方についてのクイズです。 結論を言う前に、まずagoとbeforeの基本的な使い方について考えてみましょう。多くの方が学校で習ってきたことは「~ agoは現在を基準にして、どのくらい以前のことなのかを表し、~ beforeは過去のある時点を基準に、そこからどのくらい以前なのかを表す」ということだったと思います。例文で示せば次の通りです。


Ex.1 I saw him a week ago.
「私は１週間前に彼に会った」

Ex.2 Yesterday, I heard that Mary had written that letter a week before.
昨日、私はメリーがその手紙を１週間前に書いたと聞いた」

Ex.1は、今日（現在）を基点として１週間前ですからa week agoです。
Ex2.は、昨日（過去）を基点として１週間前なのでa week beforeです。これが~ agoと~ beforeの基本的な考え方です。

それでは今回の問題にもどりましょう。

たしかに問題文①と②についていえば、両方とも文法的な原則論からすれば、「彼女が言った（She said）」という過去に時点が起点となりますから、両方とも誤文とえるかもしれません。しかし状況しだいでは①の英文は正しいということも言えます。つまり、①の英文でshe said（彼女は言った）の時点が数分前だったとすれば、he had arrived here（彼がここに到着した）のも現時点からみてもまだ「今から二時間前（two hours ago）」になるわけですから、two hours beforeにする必要がないということになります。 　結局、言葉（英語も含む）というものは文法的な側面だけの正しさよりも、「現実の状況が全て」だということも言えるわけです。

【解答】　②