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解答・解説

【解答】
その時、その部屋には小さな椅子があった。

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今回は、形容詞としての little の二つの意味と、その使い分けについてのクイズです。
上の英文の意味を「その時、その部屋には椅子がほとんどなかった」と考えた人もいたのではないでしょうか。
次の英文を見比べてください。
Ex.1 There is a little house on the hill.
Ex.2 There is (a) little coffee in the cup.
よくあることですが、形容詞としての little には、「少しの」という意味のほかに、「小さい」という意味があります。little が可算名詞につくと、「小さい～」という意味になることを忘れがちです。
Ex.1 はまさにその例で、「可算名詞」である house に little がついて、「丘の上には小さな家があります」という意味になります。
また、ご承知のことと思いますが、Ex.2 のように「不可算名詞」についた場合、a little は「少しある」、little は「ほとんどない」という意味になります。
したがって、Ex.2 は a があれば「カップにはコーヒーが少し残っている」となり、a がなければ「カップにはコーヒーがほとんど残っていない」という意味になります。
ということで、今回のクイズの英文は、
「その時、その部屋には小さな椅子があった」
という意味になります。
また、little（ほとんどない） とよく対になる表現に、a few と few があります。これらは常に可算名詞とともに使われ、「少しある」「ほとんどない」という意味を表します。
Ex.3 There are a few apples in the box.
「その箱にはりんごが少し入っている。」
Ex.4 There are few apples in the box.
「その箱にはりんごがほとんど入っていない。」
一方、
Ex.5 There are little apples in the box.
「その箱には小さなりんごが入っている。」
となります。
以上、few と little の確認ポイント
• a little + 不可算名詞 → 少しある
• little + 不可算名詞 → ほとんどない
• a few + 可算名詞 → 少しある
• few + 可算名詞 → ほとんどない
• little + 可算名詞 → 小さい～