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英語「意外と落とし穴」シリーズNo.2

Q１. 次の英文を日本語に直してください。
① I have a chicken.
② I have chicken.
Q２．つぎの日本語を表す英文としてはどちらが適切か選んでください。
「私は犬が好きです」
① I like a dog.
② I like dogs.
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【解答】
Q１．① 私は（一羽の）ニワトリを飼っています。
　　　② 私は（普段）鶏肉を食べます。
Q２．②
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☰解説☰
今回は、英語を習い始めたときに出てくる 不定冠詞 「a」 の本来の意味について確認してみましょう。
多くの方は 「普通名詞で不特定の単数の場合には名詞の前にaをつける」 と学んできたと思います。たとえば、a ship, a chair, a mountain, a star などです。
しかし実は 「a」 には “ある種類の一つ” という重要な意味があります。
Q１について
① I have a chicken.
ここでの a chicken は「形のある一羽のニワトリ」を指します。したがって「私は（一羽の）ニワトリを飼っています」と訳せます。
一方、② I have chicken.
ここには a がないため、「形のないもの（物質名詞）」として扱われます。その結果、chicken は「鶏肉」という意味になります。したがって「私は鶏肉を食べます」となるわけです。
Q２について
① I like a dog.
文法的に間違いではありませんが、これは「私は（ある種類の）犬が好きです」というニュアンスになります。犬全般を好きだ、という意味にはなりません。
② I like dogs.
複数形にすることで「犬という動物全般が好きです」という一般的な意味になります。よって正解はこちらです。
ちなみに I like dog. とすると、Q１の②と同じように dog が物質名詞化して「犬肉が好きです」という意味にもなりかねないので注意が必要です。