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解答・解説

【解答】②

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今回は、学校ではあまり教わらない ago の特別な使い方 に関する問題です。
結論を述べる前に、まず ago と before の基本的な使い方を確認しておきましょう。
多くの方が学校で習ったのは、次のような説明だったと思います。
• ～ ago は「現在」を基準にして、どのくらい前のことかを表す。
• ～ before は「過去のある時点」を基準にして、そこからどのくらい前かを表す。
これは基本的に正しい説明です。例文で確認してみましょう。
Ex.1
I saw him a week ago.
「私は１週間前に彼に会った。」
Ex.2
Yesterday, I heard that Mary had written that letter a week before.
「昨日、私はメリーがその手紙を１週間前に書いたと聞いた。」
Ex.1 では、「今日（現在）」を基準にして１週間前なので a week ago を使います。
Ex.2 では、「昨日（過去）」を基準にして１週間前なので a week before になります。
これが ago と before の基本的な考え方です。

では、今回の問題に戻りましょう。
①と②はいずれも、原則だけで考えれば、「She said（彼女は言った）」という過去の時点が基準になるため、本来なら before を使うべきだと考えることもできます。その意味では、どちらも誤りのように見えるかもしれません。
しかし、状況によっては①は正しいと言える場合があります。
たとえば、「She said（彼女は言った）」が数分前の出来事だったとします。その場合、「he had arrived here（彼がここに到着した）」の時点は、今この瞬間から見ても「２時間前」にあたります。つまり、現在を基準にしても two hours ago と言える状況であれば、two hours before にする必要はないのです。
一方、②の
She said he arrived here two hours ago yesterday.
は、「two hours ago」と「yesterday」が同時に使われており、時間の基準が二重になってしまっています。このため、文として明らかに不自然であり、誤りと判断できます。

結局のところ、言葉（英語も含めて）は「現実の状況」がすべてを決めるとも言えます。文法の原則は大切ですが、それ以上に「どの時点を基準に話しているのか」という時間感覚が重要なのです。